Une avancée contre le bioterrorisme : une entreprise lyonnaise à l’origine d’un antidote contre la ricine

La société lyonnaise Fabentech vient d’obtenir l’autorisation de mise sur le marché d’un antidote contre les intoxications à la ricine. Toxine naturellement produite par les graines de ricin, elle peut constituer un poison mortel même à faible dose.  Après dix ans de recherches, c’est une première mondiale, made in France.

Si l’huile de ricin est connue pour ses bienfaits aux quatre coins du monde, la ricine est crainte comme poison mortel. Lorsqu’elle est inhalée, elle gagne rapidement les poumons puis les alvéoles. Ce poison avait montré sa redoutable efficacité en 1978 lorsque les services soviétiques étaient parvenus à assassiner un dissident bulgare, Georgi Markov. Le gouvernement a annoncé ce lundi 12 janvier la mise sur le marché d’un antidote contre la ricine conçu par une entreprise lyonnaise, une substance toxique qui ne disposait jusqu’alors d’aucun traitement ni vaccin. Il permet à la biotech lyonnaise de se démarquer au niveau européen dans la lutte contre les menaces biologiques.

Plusieurs années de recherches

En 2016, une équipe internationale incluant le Centre d’étude des pathologies respiratoires de Tours (Inserm) et l’Institut de Recherche Biomédicale des Armées de Brétigny-sur-Orge, était déjà parvenue à développer un antidote contre la ricine et un aérosol capable de l’administrer rapidement. Cet anticorps capable d’inhiber la ricine avait été testé avec succès chez le singe. Mais ces recherches menées par l’armée française n’avaient pas été finalisées et validées sur le terrain pharmacologique.

La même année, l’entreprise biopharmaceutique lyonnaise Fabentech, spécialisée dans les immunothérapies contre les menaces biologiques, s’est lancée dans la recherche d’un antidote pour la même toxine. La société, créée en 2009, a bénéficié du soutien financier de la direction générale des Armées et du groupe européen HERA. Elle a été la première à recevoir un prêt de la banque européenne d’investissement dans le cadre de la stratégie européenne de renforcement de la préparation contre les menaces biologiques.

Après dix ans de recherches, l’antidote est enfin commercialisé. Fabentech a annoncé ce lundi 12 janvier l’obtention d’une autorisation de mise sur le marché d’un antidote, Ricimed, contre la ricine lorsqu’elle est inhalée. Ce mode d’administration étant particulièrement létal puisque la toxine gagne rapidement le système respiratoire.

Une substance toxique redoutée en cas d’attaque bioterroriste

Alors que seule une dose d’un dixième de grammes peut provoquer la mort d’une personne de 100 kilos, aucun antidote à la ricine n’avait pour le moment été finalisé par les scientifiques. Comme le rappelle Sciences et Avenir, la ricine est l’un des plus puissants poisons au monde, étant 6.000 fois plus toxique que le cyanure. La Société Française de Médecine d’Urgence (SFMU) alerte sur l’intoxication par inhalation : « Dans les cas graves, la mort peut survenir par détresse puis insuffisance respiratoire en 36h à 72h. »

Ce poison réapparait régulièrement dans l’actualité. En 2014, l’actrice américaine, aperçue dans la série The Walking Dead, Shannon Guess Richardson a été condamnée pour avoir envoyé des lettres empoisonnées à la ricine au président Barack Obama et au maire de New York. En 2023, deux Iraniens soupçonnés d’avoir voulu commettre un attentat « islamiste » chimique à la ricine et au cyanure avaient été arrêtés en Allemagne. C’est pourquoi la découverte et la mise en vente de cet antidote est présenté comme exceptionnelle selon le ministère de la Santé et des Armées.

Des premières livraisons françaises ont déjà eu lieu et l’entreprise prépare désormais les commandes à l’export.

« N.B : cet article a été publié dans le cadre d’un cours dédié à la webrédaction organisé le 13 janvier 2025. » 

Relu par Aurore Boscher.